Девятнадцатый год начался незаметно: новые власти запрещали отмечать этот
праздник, поэтому из развлечений, доступных юному Михаилу, оставались
только холод, голод и поездка на торфразработкУ, из которой он вернулся с
цингой, вшами и довольно серьёзными обморожениями. Обеспокоенный
состоянием Михаила, Оська принялся доставать по своим каналам витамины,
еду и дрова. Только теперь выяснилось, что Розенкранц, несмотря на
субтильное телосложение,значительно старше Воронова и собирается уходить
из института, ссылаясь на то, что родители требуют его участия в семейных
делах. Михаил удивился, впервые услышав от друга упоминание о родителях;
судя по его разговорам, Оська всегда жил один, и вдруг теперь оказывалось,
что родители у него не только в наличии, но и активно контролируют судьбу
сына. Оська краснел, смущался, но раз за разом уходил от рассказа о своей
семье, отмахиваясь обычным "потом всё узнаешь". Неизвестно, что в
представлении Розенкранца означало "потом", но из института он в скором
времени исчез, изредка появляясь на горизонте с гостинцами и новостями. В
то время новости для Воронова приобрели вдруг актуальность; он внезапно
понял, что его нейтралитету приходит конец; что не только безымянный
следователь, но и сам Михаил должен получить ответ на вопрос, с кем он. По
городу бродили слухи о неизбежном падении власти коммунистов, о том, что
"краснопузые" и "жиды" драпают со всех фронтов, и в скором времени придут
избавители, которые вычистят комиссарскую нечисть.
Большевистские газеты
больше упирали на героизм красноармейцев, чем на конкретные географические
объекты, которые легендарная Красная армия брала или, не приведи господь,
отдавала. так что вопрос, кто он, Михаил Воронов, становился решающим, и,
в отличие от следователя, солгать самому себе вряд ли бы получилось. С
одной стороны, равнять себя с "краснопузой мразью" и пролетарским быдлом
не хотелось - ему были противны грубость, ограниченность и тупая злоба так
называемых большевиков. Он искренне считал, что голодранец и выпивоха сам
виноват в своих бедах, и никакие дворяне с буржуями, а тем более попы, тут
ни при чём.
С другой стороны, несмотря на своё явно антикоммунистическое
происхождение, он ясно понимал, что шанс возвыситься из низкой доли
калужского подъячего или в лучшем случае приходского священника до
столичного учёного предоставляла ему новая власть. Михаил прекрасно помнил
своё детство и бедность, не только создававшую бытовые проблемы, но и
унижавшую человеческое достоинство. Родившись в семье священника, он
оказался посередине, вне классов, как теперь говорили, не буржуй, с одной
стороны, и не пролетарий, с другой.
"Путешествие в будущее"Так и не сумев ответить на этот
вопрос,Воронов изо всех сил углубился в учёбу, не забывая, впрочем, время
от времени спрашивать у Оськи: "Ну как там...наши?" На что получал
неизменное: "не знаю, как ваши, а наши ещё держатся". теперь от Оськи
прямо-таки веяло уверенностью и властью, которую, впрочем, он даже не
пытался демонстрировать, оставаясь весёлым собутыльником и заботливым
другом. После одной из таких встреч Михаил, разговаривая с Ольгой,
внезапно заметил некую настороженность и даже страх, хотя проще было
ожидать от зимы жары, чем от Ольги испуга. Как-то раз в трактире он
напрямую спросил, что с ней происходит, и после часовой беседы,
посвящённой тому, что её интересуют только судьбы мирового пролетариата,
она как бы невзначай спросила: "А кто этот чернявенький. что таскается к
тебе?" Михаил удивился, но ответил: "Да так, приятель, Оська Розенкранц.
Он даже некоторое время у нас учился". "Розенкранц? - переспросила она.-
ну, может быть. А как ты относишься к внутрифракционным спорам
большевистского ЦК?". Михаил поперхнулся и осторожно поинтересовался,
помнит ли Ольга о том, с кем она разговаривает. Та обратила беседу в
шутку, но на протяжении последующих месяцев их встречи становились всё
реже и холоднее.
К исходу зимы, кода казалось, что хуже уже и быть не
может- холод, тиф, испанский грипп, опостылевший военный коммунизм с его
перловкой на оружейном масле - в дверь его комнаты постучали. Красноармеец
в шинели с синими разговорами протянул ему бумажку и замер, явно не
собираясь выходить из комнаты. На потёртой и пропахшей махоркой и ещё бог
весть чем бумажке было напечатано приглашение посетить учреждение № 174. И
поскольку других подробностей там не было. Михаил обратился с вопросом к
красноармейцу, который, пресекая разговоры решительным взмахом
руки,просипел: "Стало быть, поехали, а то товарищ начальник заждался". На
улице у общежития стояла пролётка. Кучером на ней был тоже боец в форме.
Впрочем, от обоих веяло скорее самогоном и разгильдяйством, чем угрозой
конвоиров. "Стало быть, поехали," - ещё раз прохрипел старший, рукой
указывая на сиденье. Выбора у Михаила не было, да и , откровенно сказать.
события последних недель здорово подточили его обычный оптимизм. Со
вздохом: "А, будь что будет", - он плюхнулся на неожиданно мягкое и
удобное сиденье и обречённо закрыл глаза.
Пролётка тронулась,
оскальзываясь в жидкую грязь, которая как нарочно уже неделю одолевала
московские улицы."Опять весь извожусь," - подумал Михаил, как тут же
услышал: "на, прикройся", - и увидел плохенькую шинель, которую протягивал
ему красноармеец. "Чудесно! Теперь, значит, в суд и на расстрел, раз так
заботятся, чтобы не испачкался, или же на допрос к какому важному..."
Почти за год Воронов так и не стал москвичом, и в скором времени запутался
в переплетении одинаково кривых и грязных улиц, которыми изобиловал
пригород. Единственно, на что ему хватило образования, так это понять, что
они больше и больше отдаляются от Лубянки. Примерно через час езды по
ухабам, когда даже идея "отвезут подальше да пристрелят" уже не казалась
актуальной, он начал просто фантазировать, представляя этих красноармейцев
переодетыми шпионами Антанты или даже инопланетянами, решившими похитить
его, великого учёного Воронова. За своими фантазиями он не заметил, как
дорога стала значительно лучше: ямы и колдобины куда-то делись. а кое-где
начал даже проступать булыжник мостовой. Дома вокруг становились всё реже,
начинались знаменитые и непроходимые подмосковные леса. где волка и
медведя было встретить проще, чем человека. За очередным поворотом на
дороге показалась будка, хотя это сооружение мог назвать будкой только
абсолютный профан в военной инженерии, каковым, собственно, и был Михаил.
На самом деле, выражаясь современным языком, дорогу перекрывал блокпост с
жилыми помещениями, над крышами которых вился дымок, караульными
сооружениями, шлагбаумом и, как впоследствии оказалось, пулемётным
гнездом. На посту провожатый показал какую-то бумагу, пёстро изуродованную
многочисленными печатями, получил полуматерное предложение проехать
дальше, и через несколько минут пост скрылся за поворотом.
Теперь Воронов
был готов ко всему. Ещё через 10 минут он увидел бронеавтомобиль, или как
там правильно его называть... вообщем, металлическую штуковину с
пулемётами, с которой так любил выступать товарищ Ленин, особенно судя по
многочисленным картинкам,в изобилии развешанным по всей Москве. Вид
здания. так сурово охраняемого, окончательно доконал Воронова; в его
фантазиях это должна была быть классическая усадьба с треугольной крышей,
белыми колоннами и прочими львами у входа.
Вместо этого его взгляду
открылось блистающее новой белой краской, стёклами окон и металлом
многочисленных ферм и конструкций прямоугольное сооружение. Впрочем.
прямоугольным его назвать можно было с большой натяжкой, учитывая
количество блестящих труб, лестниц и перил, пересекавших его в самых
неожиданных местах. Благодаря поверхностному знакомству с творчеством
суприматистов и конструктивистов, которое состоялось у Михаила благодаря
совместным попойкам со студентами ВХУТЕМАСа, данное сооружение не вызвало
особого страха, хотя и завораживало своей новизной и оригинальностью. Всё
пространство перед зданием было залито электрическим светом, а дорожки
перед входом залиты вообще непонятной, но крайне твёрдой субстанцией,
скрипнув колёсами по которой, пролётка остановилась. "Тебе, стало быть,
туда", - прохрипел провожатый, указывая на никем не охраняемый, на первый
взгляд, вход. Сам он, кстати, тоже не собирался вылезать из экипажа. На
ватных ногах, которые он отсидел за трёхчасовую поездку. Михаил направился
ко входу и нерешительно толкнул дверь. Практически как в сказке, тихо и
беззвучно она открылась, и Воронов, задержав дыхание. сделал шаг вперёд.
Одновременно все его чувства были травмированы и даже повергнуты в шок:
огромное помещение сверкало чистотой. электрическим светом, зеркалами,
искрилось непонятными лампочками и разрядами электротока; у дверей его
поджидал охранник, практически копия того следователя с Лубянки; впрочем.
у этого выражение лица было вполне человеческое, а предложение показать
приглашение начиналось с обращения на "вы". Вокруг совершенно не пахло
махоркой и мокрыми портянками - тем запахом пролетарского
интернационализма, к которому Михаил привык в Москве; нет, здесь
совершенно по-старорежимному пахло духами; кожа ощущала дуновение тёплого
ветерка, и это в Совдепии, где печи топились только на пролетарские
праздники, а от буржуек было больше гари, чем тепла (кстати, гарью тоже не
пахло).
Итак. совершенно ошарашенный и практически потерявший сознание,
Воронов стоял посередине гигантского помещения, наполненного непонятными
приборами, чертежами и схемами. Вокруг целеустремлённо и даже азартно
сновали какие-то люди в белых чистых халатах. Состояние потерянности
моментально прошло, когда на Михаила обрушилось громогласное: "А вот и ты,
брат! Долго же добирался!" Один из ярко-белых и потому одинаковых
персонажей превратился в Оську, вихрем налетевшим и начавшим по
обыкновению ломать бока и охаживать по спине.